Lessing, Goethe és Schiller mellett a német felvilágosodás meghatározó alakja, színpadi művei komoly hatással voltak az egész klasszikus német drámairodalomra. Az 1779-ben írt Bölcs Náthán című drámai költemény választott formája mesedráma, ami kiváltképp alkalmas a lényegi ellentét művészi feloldására. A távoli vidéken és távoli múltban – a muzulmánok meghódította Szentföldön, a keresztes háborúk korszakában – játszódó cselekmény fokozatosan az eszmék párbeszédévé válik.

Ezek a dialógusok mindvégig inkább az összhang emelkedettségével, s nem a kemény diszharmóniák következetes érvényesítésével kötik le a figyelmet. Tűzből kimentett szép lány, lépre csalt “hitelező”, kegyelem a halál kapujában, pálmafák. Kelet kincsei. Lassan bontakozik ki, hogy ki kicsoda, nemcsak származását, de belső tartását, valódi értékét tekintve is.